まさかの急失速…北島が２００平で４位

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【水泳】ラスト５０でまさかの急失速…北島が２００平で４位

日本選手権第１日（２０日、東京辰巳国際水泳場）エッ！　北島がまた負けた…。男子２００メートル平泳ぎで、アテネ五輪２冠の北島康介（２３）＝日本コカ・コーラ＝が２分１２秒７６で４位と惨敗した。昨年３位の雪辱を晴らす舞台のはずが、残り５０メートルで急失速して３選手に逆転された。国内大会では００年日本選手権の４位以来、６年ぶりに２００メートルでの表彰台を逃し、１００メートル（２３日）にパンパシフィック選手権（８月、カナダ）代表権をかけることになった。木村太輔（２４）＝自衛隊＝が２分１２秒５４で初優勝。

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伸びない。失速する。北島が抜かれて、置いていかれた。五輪金メダリストが２年連続で敗れる、屈辱にまみれた。国内大会で６年ぶりに表彰台を逃す４位。惨敗だ。「情けない。２年連続の負けですから、悔しい気持ちでいっぱい。スコーンといかれてしまいました」。振り出す声が小さくなった。

１５０メートルまでは、なんとか首位をキープした。ところが、最後の５０メートルで急ブレーキ。ゴール手前で３選手に次々と抜かれるまさかの展開。「前半はいい泳ぎができていたし、後半もあせりはなかった。（他の選手の）レベルが上がったということでしょう」と完敗を認めるしかなかった。

故障の影響が、メダリストを襲った。２月に右ひじを痛めて日本短水路選手権を辞退。３月の米アリゾナ州フラッグスタッフ合宿では両ひざを痛めた。とくに、ひざ痛は抵抗に負けないように、足を強く蹴る平泳ぎスイマーにとっては一種の職業病。日本のトップに君臨して７年。“勤続疲労”が、暗い影を落とす。「ひざの違和感は常にある。練習ができないことが多くなっている」。

しかも大舞台で２００メートルを泳ぐのは、世界選手権同種目の出場権を失った昨年の今選手権以来、１年ぶり。全体２位で泳いだ午前の予選後には「久々の２００メートルだから泳ぎきれるか不安で、ビビっていた」と本音も吐露した。故障と実戦不足の“二重苦”に散った。

「心のどこかで自分の持っている力を出せば大丈夫と思っていた。終わってしまったものは仕方ないので、気持ちを切り替えて次のレースに臨みたい」。パンパシフィック選手権代表に選出されるには２３日の１００メートルで結果を残すしかない。追い込まれた手負い五輪王者が、力を振り絞る。

（片倉尚文）

日本期待の星だけに、このままで終わってほしくありませんね。

 

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